A lo largo de la historia, las mujeres han demostrado su capacidad para desafiar los límites y conquistar nuevos horizontes. En el mundo de la aviación, no ha sido diferente. Desde los primeros vuelos a principios del siglo XX, las primeras aviadoras rompieron barreras de género y demostraron que el cielo no era exclusivo de los hombres.
Este artículo celebra a las valientes mujeres que, con coraje y determinación, se atrevieron a volar y dejaron una marca imborrable en la historia de la aviación.
- Raymonde Laroche (Francia)
Apodada la mujer pájaro por los periódicos franceses, Raymonde Laroche obtuvo la primera licencia de piloto el 8 de marzo de 1910. A pesar de su deseo de volar en la I Guerra Mundial, fue denegada esta oportunidad debido a que era mujer.
La historia de las primeras mujeres que volaron incluye valentía y tragedia. Por ejemplo, en 1910, Raymonde de Laroche se convirtió en la primera mujer con licencia de piloto.
- Harriet Quimby (Estados Unidos)
En 1911, Harriet Quimby, una periodista reconocida, se convirtió en la primera mujer estadounidense en obtener una licencia de piloto. Trágicamente, falleció un año más tarde cuando su avión se estrelló en el puerto de Boston.
- Bessie Coleman (Estados Unidos)
En 1921, Bessie Coleman logró lo que nadie había hecho antes al obtener una licencia de
piloto como mujer negra. Tuvo que ir a Francia para aprender a volar. Lamentablemente, cinco años después, perdió la vida cuando un accidente con una llave inglesa hizo que su avión cayera en picado.
Ella decidió estudiar francés para poder tomar lecciones de vuelo en Europa después de no encontrar a un instructor en los Estados Unidos.
Volar implicaba riesgos en los inicios de la aviación. Según la historiadora Eileen Lebow, los aviones eran simples estructuras de bambú, alambre y tela. No tenían medidas de seguridad como cinturones ni cabinas cerradas para proteger al piloto en caso de accidente. A pesar de ello, mujeres valientes como Laroche, Quimby y Coleman estaban dispuestas a arriesgarlo todo en busca de la libertad que ofrecían los vuelos.
El camino de la aviación para las mujeres: pasos hacia una mayor independencia
La aviación ofreció a las mujeres una oportunidad sin restricciones de género como en otras profesiones. En la conferencia de historia de la aviación de 2022 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de EE. UU., mencionó que las mujeres se involucraron desde etapas tempranas.
Para muchas mujeres, la emoción de volar era emocionante y gratificante, al igual que tener la oportunidad de ser evaluadas por sus logros personales. Ellas deseaban ser evaluadas por lo que eran como personas, sin ser juzgadas simplemente por su género.
Un objetivo de promover la igualdad de género y la diversidad racial. Cuando regresó de Francia en 1921, destacó la importancia de tener pilotos de todas las identidades. Quería motivar a los hombres y mujeres de ascendencia negra a aprender a volar, sacrificando su vida por esta causa. Además, tenía en mente crear una escuela de vuelo para aviadores afroamericanos.
Numerosas mujeres pioneras de la aviación anhelaban alcanzar autonomía a través de sus logros en este campo. Una llegó a decir en 1930 que una mujer capaz de hallar satisfacción en los cielos no dependería de ningún hombre para vivir su vida.
Una de las razones por las cuales la aviación promovía la independencia era su capacidad para facilitar los viajes, algo que Amelia Earhart compartía al creer que los aviones serían accesibles como lo habían sido las bicicletas y los coches.
Otras mujeres descubrieron la libertad financiera que creían que el nuevo campo les brindaría. Neta Snook, quien realizó su primer vuelo en solitario con un avión que reconstruyó, obtenía ingresos al usar su avión para publicidad aérea, experimentar con aviones, realizar vuelos pagados para turistas y dar lecciones a novatos, como Earhart. Por otro lado, Gladys Roy ganaba mucho dinero como piloto acrobático, bailando charlestón, y jugando tenis al volar en las alas para impresionar al público en los espectáculos aéreos. A los veintitantos años, Snook dejó la aviación cuando quedó embarazada y llegó a los 95 años; Roy, falleció a los 25 años al tropezar accidentalmente con una hélice.
Katherine y Marjorie Stinson decidieron a largo plazo formar una escuela de vuelo en Texas junto a su madre y hermano. Esta escuela capacitó a pilotos de Canadá antes de la Primera Guerra Mundial. Más tarde, cuando Estados Unidos entró en guerra, la aviación civil fue suspendida, incluida la Escuela Stinson. Katherine trabajó en Europa como conductora de ambulancias y Marjorie se dedicó a la ilustración aeronáutica para la Marina.
La guerra y el avance de la aviación civil colaboraron para detener las aspiraciones igualitarias de las mujeres en el campo aéreo. Al igual que LaRoche y Katherine Stinson, pilotos experimentadas participaron activamente en las fuerzas armadas de sus países durante la Primera Guerra Mundial. Lo mismo sucedió en la Segunda Guerra Mundial, con el destacado papel de las WASP nic para los EE. UU. o Regimientos Femeninos de Combate en la Unión Soviética.
Helen Richey, la primera mujer piloto comercial
El anhelo de todas las familias tener su propio avión privado nunca se hizo realidad debido a la masiva infraestructura necesaria. En su reemplazo, se estableció la industria de la aviación comercial, reclutando a muchos pilotos exmilitares. A pesar de los intentos de Earhart de demostrar lo contrario, señalando que las mujeres podrían desempeñarse igual de bien si tuvieran la formación y equipo que disponen los hombres.
En 1934, Helen Richey fue la primera mujer piloto comercial, pero perdió su trabajo. El sindicato de pilotos, formado por hombres, obligó al Departamento de Comercio de EE.UU. a prohibir a las mujeres volar en condiciones climáticas adversas.
