En lo más alto del mundo, entre Nepal y el Tíbet, se eleva majestuosamente el Monte Everest, cubierto de hielo y nieve. Conocido como Chomolungma, la Diosa Madre del Mundo, este pico legendario ha inspirado mitos y leyendas a lo largo del tiempo. A pesar de su impresionante belleza, escalar el Everest presenta un gran desafío para la humanidad, como lo demuestran las estadísticas. De los 5.788 alpinistas que han conquistado su cima desde 1953, sólo 653, es decir, alrededor del 8 por ciento, han sido mujeres. Sin embargo, una creciente tendencia de ascensiones exclusivas para mujeres, algunas lideradas por escaladoras récord, está contribuyendo a equilibrar esta disparidad.
La caminata al campo base del Everest para mujeres brinda a las viajeras un espacio seguro donde cumplir su sueño de aventura. Aunque no se requiere experiencia ni equipo de escalada, los huéspedes deben tener una excelente condición física y bastones de trekking para poder recorrer hasta seis horas diarias, partiendo desde Lukla, cruzando puentes colgantes sobre el caudaloso río Dudh Koshi y subiendo empinadas laderas rocosas. —Haciendo paradas en casas de té y el reconocido Monasterio Tengboche durante el trayecto. La mayoría de los albergues a lo largo del camino son dirigidos por sherpas locales, ofreciendo así oportunidades de intercambio cultural entre las mujeres que organizan y realizan esta caminata.
Este viaje está diseñado para crear oportunidades para las mujeres en el campo. Realizado junto a una empresa local de trekking dirigida y poseída por la empresaria nepalí Indira Bhatta, el recorrido emplea a mujeres nepalíes como guías y financia la capacitación de otras mujeres locales para que también se conviertan en guías, una profesión dominada por los hombres en Nepal. De los aproximadamente 22.000 guías de montaña en el país, solo 886 son mujeres.
Aunque la cantidad de mujeres guías en Nepal sigue siendo limitada, las empresas de viajes de aventura occidentales que operan allí están implementando caminatas exclusivas para mujeres con líderes femeninas. Estos recorridos, que van desde Katmandú hasta el campamento base, permiten a las viajeras disfrutar de una experiencia de trekking acompañadas por montañeras locales. Si bien la mayoría de los equipos de trekking nepaleses siguen prefiriendo a los porteadores hombres, hay compañías que están abriendo paso a guías femeninas..
Las mujeres de Nepal están saliendo de sus casas en busca de mejores oportunidades. El sector de la aventura está dominado principalmente por los hombres, y solo el 5% de la población del país está familiarizada con esta profesión.
Este modelo empresarial también puede generar cambios en la montaña para las viajeras. «Cuando estaba en el campamento base, si había 20 alpinistas, debían haber 2.000 hombres», comenta Sophia Danenberg, residente de Seattle y primera mujer afroamericana en alcanzar la cima del Everest en 2006. «En el Everest, las escaladoras son muy pocas, y no son las únicas. Casi todo el personal, desde los sherpas hasta los guías y cocineros, son hombres. Es como estar en un pequeño pueblo donde apenas hay mujeres, y si estás escalando, pasas meses allí. Esta cultura machista del alpinismo puede resultar intimidante para las mujeres».
Según Danenberg, escalar con mujeres genera una dinámica distinta. Cuando la alpinista japonesa Junko Tabei se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cima del Everest en 1975, lo logró junto a un equipo únicamente femenino. Saray Khumalo, montañista originaria de Zambia, está de acuerdo en que se requiere un cambio cultural.
La historia de escalar montañas refleja principalmente la participación de hombres blancos, acomodados y con recursos económicos. Esto debe transformarse. Debemos lograr que la presencia de personas de diversos orígenes en la montaña sea algo natural y común, sin que llame la atención.
Durante la última década, la mitad de las mujeres que han alcanzado la cima del Everest lo han hecho, y a lo largo de las temporadas, las mujeres están rompiendo récords mundiales con frecuencia. En 2019, Khumalo se convirtió en la primera mujer africana negra en llegar a la cima, y en 2018, Nima Jangmu Sherpa se convirtió en la única mujer del mundo en escalar los tres picos más altos de Nepal. Además, las mujeres sherpas están empezando a ver reconocida su contribución, como es el caso de Lhakpa Sherpa, la primera mujer nepalesa en alcanzar la cumbre y con el récord de mayor número de intentos de cima por parte de una mujer, esperando lograr su décimo intento este año. Este panorama más amplio muestra cómo la visibilidad de las mujeres, tanto dentro como fuera de la montaña, va en aumento.
«Esta cultura de la escalada, dominada históricamente por los hombres, está experimentando una transformación significativa y llena de entusiasmo», comparte Danenberg. «Las jóvenes mujeres, incluyendo a las de diversos orígenes, están aportando sus propias perspectivas a este deporte y exigiendo cambios. Una vez que comienza este proceso, su crecimiento es exponencial. Si bien el mundo del alpinismo ha tardado un poco más, la industria está comenzando a adaptarse a estas nuevas realidades».
